Almudena López: directora Eventos CEN Organizadora Eventos Profesionales y Networking Empresarial

Almudena López empezó trabajando en aviación por vocación pura, y acabó montando en Jerez una red de empresarios que ya suma más de siete años y medio. Entre una cosa y la otra hubo un cierre de empresa, la enfermedad de su padre y la decisión de volver a estudiar de mayor. En esta entrevista cuenta cómo funciona por dentro el CEN y por qué está convencida de que en los negocios locales no hay competencia, sino cooperación.

De la aviación al networking

Es madrileña, pero lleva afincada en Jerez diecisiete o dieciocho años. Su primer oficio fue el sector aeronáutico, al que llegó por vocación.

Ese camino se cortó de golpe: la empresa cerró y, casi a la vez, su padre —que era empresario— enfermó. Con las dos cosas encima decidió reconstruirse por la vía de la formación, y estudió sendos másteres en Comunicación y Protocolo y en Dirección de Empresas. No es un giro cómodo, y explica bastante del enfoque práctico que tiene hoy.

El nacimiento del CEN

El proyecto arrancó a través de Miguel Ángel Montaldo, con quien impulsó un grupo de networking en Jerez. Aquello lleva ya más de siete años y medio uniendo y dinamizando el tejido empresarial y de autónomos de la ciudad.

Cómo funciona el CEN

CEN son las siglas de Club Empresarial de Networking, y su objetivo es ayudar a pymes y autónomos creando sinergias, confianza y colaboración entre ellos.

La premisa sobre la que se sostiene todo lo demás es sencilla de enunciar y difícil de practicar: «para recibir, primero hay que dar». En una red de contactos, quien entra solo a vender se queda sin nada; quien entra a resolverle algo a otro acaba teniendo delante a alguien dispuesto a devolvérselo.

Las reuniones

Organizan sesiones abiertas a invitados, precisamente para que la red no se cierre sobre sí misma y siga ampliándose a nivel local y provincial. Un club de networking que solo se reúne con sus propios socios deja de servir para lo que se creó.

La pandemia y CEN Infinity

Durante el confinamiento mantuvieron las reuniones en formato virtual, sobre todo para apoyarse mutuamente en un momento en el que muchos negocios pequeños estaban en el aire.

De aquella adaptación forzada salió algo que no estaba previsto: CEN Infinity, que expandió las conexiones a nivel nacional. Es uno de los pocos casos en los que la pandemia dejó algo en positivo.

Dos lecciones de estos años

La competencia no existe, existe la cooperación. Es la conclusión a la que ha llegado viendo funcionar la red: dos negocios del mismo sector suelen competir mucho menos de lo que creen, y colaborando llegan a sitios donde por separado no entran. Es lo que en el argot se llama coopetición.

El precio siempre tiene una historia detrás. Trabajar con empresas de sectores muy distintos le ha enseñado a valorar «la sala de máquinas» de cada uno: el trabajo, las horas y el riesgo que hay detrás de la cifra que aparece en un presupuesto. Es una perspectiva que se pierde cuando solo se mira el precio final.

Dos cosas que enseñaría en el colegio

Reconoce tener pánico a las agujas, lo que la deja fuera de la donación de sangre, un tema que le toca de cerca.

Y tiene clara una propuesta educativa: el lenguaje de signos y los primeros auxilios deberían enseñarse de forma obligatoria desde la educación infantil. Dos habilidades que casi nadie tiene y que casi todo el mundo acaba necesitando.

Gustos, sabores y lugares

Vestir. Le gusta un toque de tendencia, tirando a un estilo clásico-elegante para el trabajo. Prefiere los tonos claros, aunque su color oscuro favorito es el granate —que, no por casualidad, es el del logotipo del CEN—. Compra en tiendas físicas.

Comer. Le encanta comer, y destaca el bar El Almacenito por su relación calidad-precio y por atreverse a innovar. En casa su plato es el cocido madrileño, que le viene de origen. Tortilla con cebolla.

Moverse. Practica yoga, chikung y sale a pasear, buscando conectar cuerpo y mente. No tiene mascotas en casa.

Jerez. De la Feria, la Semana Santa y las Zambombas valora lo mismo: que son celebraciones intergeneracionales y abiertas a todos los públicos, donde cabe todo el mundo.

Escuchar. Es muy sensible a la música que transmite emociones, sin importarle el género: rock, soul y flamenco. Menciona More Than This, de Roxy Music, y le gustan artistas actuales con influencias ochenteras como Harry Styles.

Ver y leer. Recomienda la miniserie Big Little Lies. En lectura combina la gestión empresarial —La empresa más feliz del mundo, El éxito en seis cafés— con la novela histórica, como Las vírgenes del paraíso de Barbara Wood.

Viajar. Sus ciudades favoritas son Roma y Madrid. Tiene pendiente el Machu Picchu.

A quién recomienda entrevistar

Deja dos nombres: Miguel Ángel Quevedo, veterinario del Zoobotánico de Jerez y responsable del proyecto internacional de conservación del ibis eremita; y José Benito Saura, informático murciano afincado en Jerez, deportista paralímpico y un ejemplo de superación tras afrontar una discapacidad visual.

Preguntas rápidas

¿Qué es el CEN y para qué sirve?

CEN son las siglas de Club Empresarial de Networking. Busca ayudar a pymes y autónomos creando sinergias, confianza y colaboración entre ellos, sobre la premisa de que «para recibir, primero hay que dar». Organiza sesiones abiertas a invitados para ampliar la red de contactos local y provincial.

¿Qué es CEN Infinity?

Nació durante el confinamiento, cuando el club mantuvo sus reuniones en formato virtual para apoyarse mutuamente. De esa adaptación surgió CEN Infinity, que expandió las conexiones del club más allá de Jerez, a nivel nacional.

¿Existe la competencia entre negocios locales?

Almudena López sostiene que no: su experiencia con la red demuestra que lo que funciona es la colaboración, la llamada «coopetición». Dos negocios del mismo sector suelen llegar juntos a sitios donde por separado no entrarían.