Alfredo Corell es catedrático de Inmunología en la Universidad de Sevilla y facultativo del Hospital Virgen del Rocío, tras 24 años en la Universidad de Valladolid. Se hizo viral en abril de 2020 al explicar en televisión cómo actúan las defensas frente al COVID-19 con un termo, un Minion y una pinza de la ropa. Es autor del libro «Inmunidad en forma» y uno de los divulgadores científicos más conocidos de España.
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En abril de 2020, con el país encerrado en casa y sin entender del todo qué le estaba pasando por dentro, un catedrático de Inmunología cogió un termo de agua, un Minion y una pinza de la ropa, y explicó en directo en televisión cómo funcionan las defensas del cuerpo. El termo era la célula, el Minion el virus y la pinza el anticuerpo. Aquello se hizo viral, y Alfredo Corell pasó de ser un profesor conocido en su facultad a ser uno de los divulgadores científicos más reconocibles de España.
De Carabanchel a la Inmunología, casi por descarte
Nació en Carabanchel (Madrid), en una familia humilde, y estudió Biología en la Universidad Complutense.
Que acabase en Inmunología fue, según cuenta él mismo, cuestión de casualidad. Venía de una desilusión con la genética y de una entrevista con Margarita Salas, que le recomendó subir sus notas. Ese desvío le llevó al Hospital 12 de Octubre, después a un postdoctorado en Londres y finalmente a la Universidad de Valladolid, donde ejerció durante 24 años.
Hoy es catedrático de Inmunología en la Universidad de Sevilla y facultativo en el Hospital Virgen del Rocío.
El día que se dio cuenta de que no le entendían
El giro que explica todo lo demás ocurrió en sus primeros días como docente en Valladolid: se dio cuenta de que sus alumnos no entendían sus clases magistrales teóricas. Muchos profesores llegan a esa conclusión y siguen dando la misma clase. Él no.
Para resolverlo tiró de una experiencia previa que no tenía nada que ver con la universidad: había sido monitor scout. Con esas herramientas diseñó un juego de roles en el que los propios estudiantes interpretaban el comportamiento de una célula dentro del aula. La inmunología dejó de ser un esquema en una diapositiva para convertirse en algo que pasaba delante de ellos.
La divulgación fuera del aula
De ahí salieron proyectos de divulgación participativa con nombres que ya anticipan el tono: «Tus defensas salen de cañas» en Valladolid, «Mis defensas, mi arma» en Sevilla o «El tardeo de tus defensas» en Alicante. Ciencia en un bar, básicamente, que es donde está la gente que no va a un congreso.
2020: el termo, el Minion y la pinza
La pandemia lo puso todo delante de una audiencia enorme. En una intervención en directo en televisión, en abril de 2020, Corell explicó cómo actúan las defensas frente al COVID-19 usando objetos cotidianos que cualquiera tenía en su cocina. La sencillez del modelo —y el hecho de representarlo físicamente, casi como un pequeño acting— lo convirtió en un fenómeno viral.
Desde entonces ha desarrollado un método didáctico permanente que usa piezas de resina de la saga Star Wars y manualidades sencillas. Sigue siendo la misma idea: si algo no se puede tocar, cuesta mucho más entenderlo.
«Inmunidad en forma»: cuatro años de escritura
El libro nació por iniciativa de la Editorial Planeta, y tardó cuatro años en salir. La razón no fue académica sino vital: en ese periodo se mudó a Sevilla, pasó por un divorcio, afrontó la enfermedad de su padre y preparó oposiciones. Hay libros que tardan lo que tarda la vida en dejar sitio.
La obra se estructura en cuatro bloques:
- Conceptos básicos. Cómo funciona el sistema inmunitario.
- Hábitos saludables. Cómo potenciarlo con descanso, alimentación, ejercicio y reducción del estrés.
- Inmunidad en personas enfermas o con alergias. Hábitos e higiene doméstica para paliar dolencias.
- «Inmunotimos e inmunofakes». Análisis científico y desmontaje de suplementos y productos milagro que se venden sin ninguna evidencia detrás.
Lo que le preocupa ahora mismo
Las políticas de salud y los bulos. Alerta sobre el impacto de los discursos pseudocientíficos, el movimiento antivacunas y la circulación de bulos en redes sociales. No es una preocupación teórica: se traduce en decisiones sanitarias reales.
La inteligencia artificial y los deepfakes. Advierte del riesgo de las manipulaciones digitales que simulan declaraciones falsas de científicos para engañar a la población. Un divulgador con cara conocida es, precisamente, un objetivo cómodo para eso.
Activismo y diversidad. Defiende los derechos LGTBIQ+ y insiste en no bajar la guardia frente a la discriminación, recordando la enseñanza de empatía y generosidad que le transmitió su padre.
Fuera del laboratorio
Cocina. Aficionado al sushi casero, a las torrijas y a los arroces, en especial el arroz con bacalao y el de carne con alcachofas. Tortilla siempre con cebolla.
Comer fuera. Le gusta Casa Robles en Sevilla, y disfrutar de mariscos y cerveza en los chiringuitos de Cádiz y Huelva.
Música y cine. Pop español e internacional de los noventa: Mecano, Queen, ABBA. Admirador de El Señor de los Anillos, Star Wars y Marvel, y de películas como Grease o El club de los poetas muertos.
Viajes. Le atraen las grandes ciudades —Madrid, Londres, Nueva York— y los destinos lejanos: recuerda con especial cariño su paso por Australia.
A quién recomienda entrevistar
Tres nombres: Manolita Chen (Arcos de la Frontera), activista histórica por los derechos trans y creadora de una fundación de acogida infantil; José Carlos Armario, dermatólogo e investigador de la Universidad de Cádiz; y Gema Herrerías, farmacéutica y empresaria sevillana referente en dermocosmética.
Preguntas rápidas
¿Por qué se hizo viral Alfredo Corell?
En abril de 2020, durante una intervención en directo en televisión, explicó cómo actúan las defensas del cuerpo frente al COVID-19 usando objetos cotidianos: un termo de agua como célula, un Minion como virus y una pinza de la ropa como anticuerpo. La sencillez del modelo lo convirtió en un fenómeno viral.
¿De qué trata el libro «Inmunidad en forma»?
Se estructura en cuatro bloques: los conceptos básicos del sistema inmunitario; los hábitos saludables que lo potencian (descanso, alimentación, ejercicio y reducción del estrés); la inmunidad en personas enfermas o con alergias; y los «inmunotimos e inmunofakes», un desmontaje de suplementos y productos milagro sin evidencia científica.
¿Cómo cambió su forma de dar clase?
En sus primeros días como docente en Valladolid comprobó que sus alumnos no entendían las clases magistrales teóricas. Recurrió a su experiencia como monitor scout y diseñó un juego de roles en el que los propios estudiantes interpretaban el comportamiento de una célula dentro del aula.
